Expedition nach Thiès

"Wir nehmen die Welt durch unsere Sinne wahr. Studien zeigen, dass das Sehen für alle Kulturen der wichtigste Sinn ist, gefolgt vom Hören, Tasten, Schmecken und Riechen. Blindheit ist in Afrika eine viel schwerere Behinderung als in Europa. Keiner der Blinden, die ich fotografiert habe, benutzte einen Stock. Als ich fragte, warum, sagten mir die Ärzte, dass blinde Menschen, da sie in abgelegenen Gebieten oder chaotischen Städten lebten, ihre Häuser selten verließen. In solch schwierigen Verhältnissen hat die Blindheit eines Familienmitglieds auch enorme wirtschaftliche Auswirkungen auf den gesamten Clan.

Ich glaube, dass das zweitgrößte Geschenk, das ein Mensch einem anderen in Afrika machen kann, nach der Lebensrettung die Wiederherstellung des Augenlichts ist. Wir leben in einer Welt, in der die Ungleichheiten von Sekunde zu Sekunde wachsen und unerträgliche Ausmaße annehmen. Die Gesundheitsversorgung in Afrika ist auf medizinische Expeditionen aus der entwickelten Welt angewiesen, insbesondere angesichts des Fortschritts der Medizintechnik.

Die Rementería Foundation lud mich ein, ihre ophthalmologische Expedition nach Thies im Senegal zu begleiten, wo wir innerhalb einer Woche 240 Menschen das Augenlicht zurückgaben. Sie ließen mir kaum Zeit zu antworten, und die Arbeit war völlig anders als das, was ich normalerweise fotografiere. Es wäre einfach gewesen, sie abzulehnen, aber ich fühlte mich gezwungen, ohne Zögern zuzusagen.

Am Abend zuvor hatte ich Akira Kurosawas Film Ikiru aus dem Jahr 1952 gesehen. Er beginnt mit einem Voiceover, das die Hauptfigur beschreibt, einen älteren Beamten, der seine Tage damit verbringt, die endlosen Anträge und Petitionen, die sich auf seinem Schreibtisch stapeln, abzustempeln. Der Angestellte wird von dem wunderbaren Schauspieler Takashi Shimura gespielt. Das Voiceover sagt: „Dies ist der Protagonist unserer Geschichte, aber es wäre langweilig, jetzt über ihn zu sprechen, da er nur die Zeit totschlägt. Er geht durchs Leben. Tatsächlich lebt er kaum …“

Obwohl ich in meinem Leben noch nie etwas abgestempelt habe und nichts mit diesem Mann gemeinsam habe, ließ mich die Vorstellung, meine Tage nicht optimal zu nutzen, die Gelegenheit, als Teil einer medizinischen Expedition nach Senegal zu reisen, als Geschenk betrachten. Dann begann ich mir Sorgen zu machen, wie ich diesen Auftrag lösen würde, der sich schließlich in Form eines Buches manifestieren sollte, und das in nur sieben Tagen.

An meinem zweiten Tag in Thies fragte mich Laureano, der Chirurg, der Menschen das Augenlicht wiedergibt: „Wie ist es, blinde Menschen zu fotografieren?“ Ich war fassungslos. Mir wurde klar, dass ich nicht nur blinde Menschen fotografierte, sondern ihre Aufmerksamkeit auf mich lenkte. Ihre Blindheit war irrelevant; ich hatte vor mir die besten Modelle meiner langen Karriere als Fotograf.

Ich ging ganz nah heran, als ich sie fotografierte, machte Nahaufnahmen, denn wenn ich mich weiter entfernte, würde ich die nötige Spannung zwischen Modell und Fotograf und die enorme Kraft, die diese Menschen ausstrahlen konnten, verlieren. So musste ich schweren Herzens auf fabelhafte Kostüme, wunderbare Drucke und Stofftexturen verzichten, um die außergewöhnlichen Menschen vor mir nicht zu verlieren.

Die Ausstellung „Die Expedition nach Thies“ beginnt mit Kontextbildern, die den Besuchern helfen sollen, das Gebiet, in dem die Protagonisten leben, zu verstehen und zu verorten.

Dies sind Fotos von der Schönheit der wilden Landschaft und der Atmosphäre der Stadt. Ich habe es vermieden, die harte Realität in diesen Bildern widerzuspiegeln. Als Fotograf habe ich mich nie für Armut, Marginalisierung oder Gewalt interessiert. Ich bin meine Arbeit immer mit künstlerischer Freiheit angegangen und habe nur das widergespiegelt, was mich bewegt. In meiner Besessenheit, die Arbeit eher zu konzeptualisieren als einen dokumentarischen Bericht zu erstellen, habe ich viele beschreibende Fotos in dieser endgültigen Ausgabe weggelassen. Das Buch endet mit einer Sequenz von Licht, das anarchisch in das Krankenhaus eindringt und durch jeden Spalt sickert.

Licht ist der Protagonist dieser Geschichte, und diejenigen, die es zurückbringen, sind ihre Helden. Ich möchte der Rementería Foundation, Adela Parra, Mariluz Capelo und Laureano Álvarez Rementería, dem medizinischen Team und den Helfern sowie allen anderen dafür danken, dass sie ein Beispiel geben und Engagement, Großzügigkeit und Liebe für die Bedürftigsten zeigen."